The Ascent & The Hunger

Heavy Metal
Jawbreaker Records
2025

Temes

1. Shan E Sorkh
2. Broken Mirror
3. Son of the White Mare
4. Ravenous
5. Nosferatu (Paul Roland cover)
6. Graveyard

Formació

Veu: Athéna
Guitarra: Atlantès
Bateria: Y.R.
Baix: L.R.
Guitarra: Ravenheart
Guitarra: Odysseus

Crítica

Des de Thionville, França, emergeix una banda que sembla haver forjat el seu acer a la cruïlla exacta entre la tradició i el risc. PALANTYR —anteriorment coneguts com a Destrukt fins a mitjans del 2024— torna amb la seva nova identitat i una proposta més definida, fosca i èpica. El seu nou miniàlbum, The Ascent & The Hunger, és una declaració d'intencions: sis temes que, en trenta minuts, condensen una força melòdica i una energia abrasiva que els situen entre els noms més prometedors de l'heavy/speed europeu actual.

El primer que salta a l'orella és la veu d'Athena. No és només poderosa i afinada; és una presència. No necessita focs artificials vocals, ni registres impossibles: és canalitzar l'esperit clàssic de les vocalistes dels anys 80, amb vibrats precisos i una entonació ferma que guia cada cançó com si empunyés una espasa.

L'àlbum obre amb "Shan e Sorkh", una referència a l'univers de Conan i al seu Gran Desert Rojo. L'inici és marcial, amb toms secs i acords oberts que transmeten tensió. Athena entra amb una calma inquietant, fins que un crit agut detona la tempesta: riffs galopants, trèmols i una estructura rítmica que avança com una càrrega desesperada cap a la batalla. La bateria, lluny de recórrer al clàssic redoblament de l'speed genèric, brilla amb variacions, plats ben col·locats i una direcció rítmica que aporta dramatisme sense sacrificar velocitat. "Broken Mirror" segueix la línia, però introdueix matisos interessants. Comença amb acords molt hard rock, entre AC/DC i UFO, però no s'hi queda. La velocitat entra aviat i ho transforma en una peça típica de la nova onada del heavy metall tradicional. La tornada és seca i eficaç, sense adorns, amb notes agudes estratègicament ubicades que reforcen el to dramàtic. Aquí les guitarres bessones es fan sentir amb força, harmòniques i melòdiques, mostrant que PALANTYR no tem explorar les textures més clàssiques del gènere sense caure a la nostàlgia buida.

Amb "Son of the White Mare", arribem a un cim del disc. És el tema més llarg i també el més ambiciós. A diferència dels dos anteriors, aquí s'expandeix l'estructura: hi ha arpegis, canvis de ritme, melodies que remeten directament al NWOBHM més refinat. Cap al minut 1:20 entra un riff galopant que dóna pas a un intercanvi brillant de guitarres bessones. El baix de L.R., fins ara més discret, es destaca amb línies definides i nítides, molt ben integrades gràcies a les harmonies elevades que ho permeten brillar sense competir. A meitat del tema, tot s'atura: entra una balada malenconiós, íntima, on Athena demostra un registre més delicat, sostenint notes llargues amb una elegància inesperada. És una pausa emocional que permet que el retorn final —una explosió de velocitat i sols de vella escola— se senti com un alliberament. Si el disc fos una espasa, aquest seria el tall més esmolat.

La segona meitat de l'àlbum comença amb Ravenous, una de les noves composicions, i també una de les més riques en matisos. S'obre amb guitarres acústiques i teclats que creen una atmosfera medieval, gairebé folk, abans de llançar un riff galopant de mig temps, sòlid i sincopat, que construeix una mena de muralla sonora. Aquí hi ha èpica, sense grandiloqüència. Les seccions ràpides alternen amb grooves envoltants, i els solos —sense ser pirotècnics— estan perfectament col·locats. Hi ha una sensació de respir entre cada ràfega, com si el grup sabés exactament quan prémer i quan deixar anar. Se sent madura, orgànica, sense forçar.

I aleshores arriba "Nosferatu", la versió del cantautor anglès Paul Roland. Però això no és un “cover”: és una reinterpretació completa, traslladada al llenguatge de l'speed metall sense perdre l'essència original. La banda no copia: transforma. El baix sona alt i gruixut, donant un caràcter retro molt efectiu. A meitat del tema, la velocitat augmenta i els greus s'aprofundeixen. La tornada —simple, hipnòtica: Nosferatu— es queda enganxada com una maledicció xiuxiuejada. És una joia dins del disc, tant per execució com per concepte. Prendre una cosa tan diferent i tornar-la pròpia sense trair-ho és una mostra d'identitat en plena formació.

El tancament arriba amb Graveyard, un encert absolut. A hores d'ara, la banda sona més solta, més esmolada. El so és menys cavernós, més clar, i les guitarres alternen riffs furiosos amb passatges més detallats. Athena canta amb soltesa, passant de mitjans càlids a esclats intensos que eleven cada estrofa. La bateria de Y.R. és protagonista, amb un ús fluid de la ride i els crashes que li dóna swing fins i tot als moments més violents. Al tram final, la cançó muta en un remolí: blast beats, tremols, i una base rítmica que es dispara mentre la veu es manté lenta, gairebé ritual. El sol final es desenvolupa amb calma, nota per nota, abans que unes guitarres acústiques ens tornin la calma. Com si, després de la batalla, només quedés el ressò de la tempesta.

The Ascent & The Hunger és més que un miniàlbum: és una carta de presentació i una promesa. Tot i que els primers tres temes —provinents de l'EP anterior— tenen certa repetitivitat estructural, la segona meitat mostra una banda que ha madurat de manera evident: composicions més riques, millor producció, una veu més segura i un so més polit. Quant queda de Destrukt? Quant ja és Palantyr? És difícil de precisar, però el que és clar és que estan avançant. I ho estan fent bé.

Amb influències que van des de Mystik i Smoulder fins a Blood Star, Tower i Iron Griffin, PALANTYR aconsegueix fusionar el millor de l'speed tradicional amb un toc melòdic propi i èpic, sense caure en ximpleries. Si aquesta feina és només l'inici, el futur fa molt bona olor.