Aspiral

Symphonic Metal
Nuclear Blast
2025

Temes

1. Cross the Divide
2. Arcana
3. Darkness Dies in Light - A New Age Dawns Part VII
4. Obsidian Heart
5. Fight to Survive - The Overview Effect
6. Metanoia - A New Age Dawns Part VIII
7. T.I.M.E.
8. Apparition
9. Eye of the Storm
10. The Grand Saga of Existence - A New Age Dawns Part IX
11. Aspiral

Formació

Guitarres, orquestacions i veus: Mark Jansen
Teclats, piano i orquestacions: Coen Janssen
Veus: Simone Simons
Bateria i cors: Ariën van Weesenbeek
Guitarres i cors: Isaac Delahaye
Baix: Rob van der Loo

Crítica

Tot i que no sóc tan fanàtic d'Epica, és un fet que la tornada d'una de les bandes més emblemàtiques de metall simfònic emociona qualsevol metal·ler, ja que la seva qualitat musical és indiscutible i la seva llarga discografia parla per si mateixa. Després d'un disc de l'hechura de "Omega" (2021), vaig creure que Epica, ja havia arribat el seu topall musical i que ja no podien sorprendre'ns més, per això els confesso que no tenia molta fe al seu desè àlbum "Aspiral", però vaja que em vaig equivocar, perquè pel que sembla Mark Jansen, encara té molt a dir com 100%, conforme ho vaig anar escoltant minuciosament, me'n vaig anar enamorant amb cada escolta i fins avui no m'ho he pogut esborrar de la ment, gràcies a aquestes melodies ben perfumades, les seves massives i monumentals orquestracions que es complementen perfectament amb aquests ruds riffs, que creen un magnífic mosaic de metall de metall vocalista Simone Simons, és divina i sobresurt en tot moment com és costum a la pèl-roja.

El disseny de la portada no m'agrado, ja que el seu disseny és una cosa abstracta i no transmet gaire, encara que aquesta tingui un gran significat quant a la temàtica de l'àlbum que està inspirat en l'escultura homònima de Stanisław Szukalski, simbolitzant renovació i inspiració, amb una temàtica general que explora conceptes com el canvi de consciència, l'impacte de l'ésser humà mentalitat), Però a mi sincerament no em va acabar de convèncer, ja que sóc més del tipus de portades de discos com "The Divine Conspirasy" (2007) i "The Holographic Principle" (2016).

Una cosa poc habitual a Epica, és iniciar un disc sense una introducció instrumental, i efectivament en aquest "Aspiral", han omès aquesta introducció i se n'han anat directe al gra amb "Cross The Divide" un dels talls més melòdics d'Epica, que irradia bellesa musical per on se'l vegi, afegint lúcids detalls Simone Simons, que són simplement espaterrants. El nivell demostrat pels mestres del metall simfònic a "Arcana" és impressionant, doncs aquí la sonoritat augmenta en termes gegantins, les orquestracions es tornen exuberants i ombrívoles, la acurada veu de la pèl-roja, gairebé em fa plorar, doncs és intensa, dolça, poderosa, èpica i d'ambient insuperable riffs de Mark Jansen. Peça increïble, interminablement intensa i bella a cadascuna de les seves notes.

Si hi va haver qui igual que jo, pensava que Epica, ja no podia sorprendre més, estàvem equivocats perquè a "Darkness Dies in Light - A New Age Dawns Part VII -" la banda sona millor que mai, convertint els incrèduls amb un so grandiloqüent, simfònic i molt passional. En aquesta sublim composició Epica, reprèn el so clàssic i també la saga de cançons amb el subtítol A New Age Dawns, el qual va donar inici al seu segon disc, "Consign To Oblivion" (2005). Una mica més gòtic i sentimental sona "Obsidian Heart" la que també compta amb els seus respectius elements simfònics i una íntima interpretació vocal per part de Simons, la qual destil·la art pels quatre costats, amb un cant que es postra sempre bonic i dolç.

Tot i sonar una mica més moderna "Fight to Survive - The Overview Effect -" és una cançó de bona enganxada melòdica que enganxa a la primera escolta, el so de guitarres és refrescant, perquè tot i que els moviments en els riffs de Mark Jansen i Isaac Delahaye, són més estridents del que són habituals pel que és habitual; s'atreveixen a anar de la mà d'unes orquestracions paoroses, per enaltir la veu resplendent de Simone, que una altra vegada llueix extraordinària sobretot en l'entonació coral. Una altra peça que em va encantar va ser "Metanoia - A New Age Dawns Part VIII -" ja que a part d'oferir una empenta orquestral massiva, també ens regala una alta intensitat de guitarres i grandiloqüència, donant a conèixer un Epica bestial, amb arranjaments orquestrals èpics, veus intenses que aconsegueix bella vocalista.

Menys impressionant però complidora és "T.I.M.E." una peça amb riffs de guitarra que colen dur i una orquestra que entra puntualment per adornar els ponts instrumentals. M'atreveixo a dir que aquí Simone, mostra sense embuts una veu més diversa, amb una gamma més alta que està ben acompanyada per les veus guturals esquinçadores. En aquest excel·lent disc de metall simfònic, també trobarem temes com “Apparition” on Epica transmet gran energia equilibrada perfectament amb la seva dosi de simfonia, també mostren haver arribat al seu bec més alt a nivell compositiu, gràcies a les seves ben maquillades melodies ia uns solos de guitarra impecables.

Per mantenir el bon nivell del disc ens presenten "Eye Of The Storm" peça que, encara que el seu estil no és precisament del més original que existeix al metall, està tan ben fet per part d'Epica, tant en producció com en emocionalitat i bellesa, el contrast vocal és brutal i la seva càrrega sonora no em va deixar res addicional a desitjar, però sento que serà un plaer veure'ls en v venir una altra vegada al meu país (Guatemala). Si ets tan sentimental com jo el tema “Aspiral” et portarà per viatge profund de nostàlgia, on la dolça veu de Simone Simons, et seduirà suaument, naufragant sobre un mar de tendres teclats i uns violins que no fan més que entristir el panorama musical.

Per tancar amb fermall d'or arriba la cinematogràfica "The Grand Saga of Existence - A New Age Dawns Part IX -" la que compta amb una atmosfera simfònica clàssica i uns cors més dramàtics, fàcilment diria que, amb aquesta cançó d'excelsa producció, Epica, tanca una immensa obra tant metàl·lica com sense llum foscor, melodia i rudesa, que deixarà satisfets tant els nous fanàtics de la banda, com els que segueixen Epica des d'aquell "The Phantom Agony" (2003).

En resum: Francament no m'esperava un àlbum tan esplendorós com aquest, perquè encara que som conscients de les grans qualitats que posseeix una banda Epica, per fer metall simfònic, vaig creure que ja tot estava dit, però Mark Jansen, Simone Simons i els seus, han aconseguit captivar-nos novament, amb una altra obra mestra titulada "Aspiral" amb alguns tints moderns i una sonoritat aclaparadora, així que la meva nota per a la gran feina feta pels mestres del metall simfònic aquesta vegada és de 9/10.

Alessandro Power

Se m'ofereix per fer ressenya de l'última obra dels titans del metall simfònic i dic titans perquè s'han llaurat una carrera envejable que han sobrepassat les expectatives des de fa uns quants discos enrere.

Epica és sinònim de grandesa, exquisidesa musical i delicadesa a l'hora de compondre cançons tant en la seva de vegades complexitat musical com també en la temàtica que tant li agrada al líder Mark Jansen, sobre el cosmos, temes existencialistes i superació humana, tot el que ells han sabut aconseguir des que es van donar a conèixer amb la seva notable i obra prima i de tota la seva obra des dels seus inicis, la qual cosa és un honor poder explicar-vos què ens porten de nou després de l'excel·lent “Omega”.

Estem davant el novè treball dels holandesos que per una banda el seu número té significat més que palmari, i és que el nou representa la perfecció i per altra banda el seu títol “Aspiral” està inspirat en l'escultura de Stanislaw Szukalski que simbolitza la renovació i inspiració, per la qual cosa podem avançar que és un treball que representa la renovació de canvi i inspirat tant musical com en lletres es refereix (cosa que és característica d'ells). El disc va ser llançat el passat 11 d'abril i he decidit plasmar el que per a mi representa ara ja que he volgut degustar amb tot detall aquesta obra i ha estat produït pel conegut Joost Van Den Broek (After Forever, Ayreon...), cosa que significa una continuïtat en el so amb la seva antiga obra, aconseguint un so robust i molt equilibrat. de Simone Simons. La publicació ha estat a càrrec de la gran Nuclear Blast.

I endinsant-nos en matèria més netament musical, abans de res crida l'atenció la portada marciana que ens presenten, que és la més estranya i diferent, sense el logotip, la qual cosa ja hi ha indicis de renovació en el pla artístic i quant a allò musical ens trobem amb el primer disc sense una introducció simfònica que tant ens tenien acostumats, endinsant-nos amb “Cros” poc comú que posteriorment entra amb tota la banda on fa presència una melodia senzilla de teclat. És una cançó inusual en el seu estil, encara que guarda tots els elements característics del grup, molt directa amb un riff molt marcat i melodies fàcilment memorables amb una tornada altament contagiosa, components que fan d'aquesta cançó un hit ideal per als directes. No cal dir que la poderosa veu de Simone embauca sobremanera i plasma una vibra excel·lent a tot el track (cosa que serà tònica durant tot l'àlbum). Més familiar és Arcana, primer single, on la presència d'elements simfònics i els cors és més notable. El tema es mou en un tempo a l'estil vals, més calmat amb protagonisme en la veu de Simone i amb molta solemnitat, que va increixent fins a arribar a una sublim tornada amb molt de sentiment, fins que gairebé al final del mateix hi ha un canvi brusc que es torna una mica més violent i fosc on són protagonistes els guturals de Mark.

Arriba un dels moments més àlgids de tota la feina amb la continuïtat de la saga “A New Age Dawns” que es va deixar al magnífic “Design Your Universe”, i és que “Darkness Dies in Light: A New Age Dawns VII” té tots els elements que han fet gran a aquesta banda i sent una perfecta continuació ja que recorda com a les parts més progressives de Kingdom of Heaven. Aquesta obra no pot començar millor que amb una orquestració i cors sublims, que es converteixen en la grandiloqüència musical que ens tenen acostumats amb les veus de Simone i la participació dels guturals de Mark, amb aparició dels cors en una part més fosca protagonista Mark. La part més death fa acte de presència amb alternança a parts més simfòniques, on la foscor es fon amb la llum. Ens delecten a més amb una part instrumental de càtedra que tant ens tenien acostumats i de vegades amb cors de protagonistes. El desenllaç de la cançó ens torna les melodies principals del tema recordant-nos sobretot a aquella Consign to Oblivion i sent aquest un dels temes més llargs i èpics de tot el disc amb un gran final.

“Obsidian Heart” és el tema més fosc i pesat de tot el disc, encara que també hi ha part per a alguna llum. És un tema de tempo lent, gairebé vorejant el Doom amb guitarres d'afinació més greu i amb un potent baix, d'inici amb cors eteris. La malenconia que plasma tot el tema no fa ressaltar l'aspecte més teatral del mateix i encara que és un gran tema, potser no sigui del més destacat del mateix, malgrat que amb les escoltes acaba guanyant sencers. Cal destacar que la interpretació de Simone durant tot el tall ressalta el significat d'aquesta cançó.

La cançó que va servir com a última en la presentació d'aquesta obra es titula “Fight To Survive” que comença amb marca de la casa, encara que és un tall una mica més directe amb algun canvi de temps i de tornada enganxosa, sense deixar de banda les parts orquestrades que enriqueixen la cançó. El tema es torna una mica més complex a la part intermèdia amb una part més intrincada en la instrumentació i l'aparició de Mark a les veus que desemboca en una bella part amb protagonisme de Simone i un sol de guitarra més que efectiu d'Isaac Delahaye. Tornem a la tornada i melodia principal per finalitzar un dels temes que funcionaran perfectament en els directes.

La saga “A New Age Dawns” torna amb “Metanoia” que significa canvi de mentalitat i com podem intuir, és un tema de llarga durada d'uns set minuts, on torna tots els elements que faran una altra èpica. D'aspecte una mica més violent els seus típics riffs i cors grandiloqüents formen el principal d'aquesta cançó amb una tornada molt digna d'ells. Encara que potser tingui una estructura una mica més difícil de seguir, no deixa de ser una altra opus que completa aquesta gran saga, encara que una mica per sota que la seva antecessora de la saga.

“T.I.M.E.” que va ser també tema de presentació comença amb uns cors infantils de melodia que seguirà el grup. Els riffs pesats i entretallats seran la via que marca la pauta de la cançó. Aporta nous elements en l'estil d'Epica i que ens resultarà una mica diferent, amb una estranya tornada i alhora enganxosa. És una de les cançons que potser és per sota del nivell de tot el disc, però no per això deixa de ser un bon tema.

Una de les cançons directes que més agradaran és sens dubte “Apparition” sobretot a les seves melodies enganxoses, El grup s'atreveix amb riffs gairebé industrials en una petita part de la cançó i de nou ens trobem amb un sol de guitarra senzill però efectiu. No deixa de ser una cançó simple, però crec que funcionarà molt bé en els directes amb les melodies aràbigues.

De nou els tints orientals fan acte de presència a “Eye of The Storm” i ens torna als temps clàssics de la banda amb temes més directes de l'època del “Divine Conspiracy”, que pot recordar vagament “The Obssesive Devotion”. Tant en el tractament de les melodies com en la violència que impregna la cançó és un dels millors temes de curta durada de tota la feina, sobretot per la seva addictiva tornada.

2.697 / 5.000
I arribem a la recta final del disc amb el final de la saga, la seva novena part (el nou fa presència) que cal avançar que és una de les més grandiloqüents del disc i potser de tota la carrera. La simfònica i teatralitat de la cançó és típica del grup i és que “The Grand Saga of Existence” és el tancament perfecte a la saga “A New Age Dawns”. Novament ens trobarem tots els elements amb una majestuosa “intro” molt cinematogràfica amb la presència del grup i uns grans cors que no fan sinó ressaltar-la. Una part calmada és la segona part del tema amb melodies que hipnotitzen per part de Simone. No triga a aparèixer els “growls” de Mark i ens presenten una feliç tornada molt enganxosa. Es repeteixen pont i tornada per segona vegada, on es produeix un canvi en melodies amb fins esperançadors. Cal destacar el mestratge que té el grup d'intercalar les parts amb més llums amb les més fosques i així és la seva part intermèdia instrumental intrincada i amb blast beats inclosos en una breu part més Death. De nou la tornada ens il·lumina i desemboca en un final èpic i esperançador amb una gran melodia de guitarra que acompanya Simone. Gran cançó amb un preciós tancament.

El colofó el posa la malenconiós cançó homònima, amb un bell fons de piano i el sublim protagonisme de Simone. Una bella cançó amb un gran tractament a les veus com no podia ser d'una altra manera i una part intermèdia amb una locució que sembla venir d'una persona gran. La intensificació al piano i la simfònica es fan palpables amb cors inclosos que van creixent fins arribar al zenit. Bonic tancament, encara que signifiqui un canvi del que ens tenien acostumats quan tancaven amb un tema llarg i èpic.

En definitiva, “Aspiral” és canvi, però alhora manté la línia de la marca d'identitat del grup. És un disc nou i que continua amb allò establert, amb tractament en els riffs diferents i amb estructura diferent en alguns aspectes i on Simone de nou demostra que és la millor al seu terreny, a més d'un grup consolidat que no baixa la guàrdia, posicionant-se com a reis de l'estil musical. Potser no és la seva millor feina, però sí que cal reconèixer que té moments memorables i èpics que la fan una grandíssima feina, un esglaó per sota del seu antecessor i per això li poso un 8.5 de nota i potser és una de les feines de l'any, almenys pel que fa a mi. A hores d'ara el lector ja l'haurà escoltat i de ben segur estarà d'acord amb la majoria de la meva reflexió. Han tocat sostre?, el temps ho dirà, però indiscutiblement Epica és el millor grup de metall simfònic de fa anys i segur ho serà per molts més.