Epica - Aspiral (2025)
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Symphonic Metal
Nuclear Blast
2025
Temas
1. Cross the Divide
2. Arcana
3. Darkness Dies in Light - A New Age Dawns Part VII
4. Obsidian Heart
5. Fight to Survive - The Overview Effect
6. Metanoia - A New Age Dawns Part VIII
7. T.I.M.E.
8. Apparition
9. Eye of the Storm
10. The Grand Saga of Existence - A New Age Dawns Part IX
11. Aspiral
Formación
Guitarras, orquestaciones y voces: Mark Jansen
Teclados, piano y orquestaciones: Coen Janssen
Voces: Simone Simons
Batería y coros: Ariën van Weesenbeek
Guitarras y coros: Isaac Delahaye
Bajo: Rob van der Loo
Crítica
Aunque no soy tan fanático de Epica, es un hecho que la vuelta de una de las bandas más emblemáticas de metal sinfónico emociona a cualquier metalero, pues su calidad musical es indiscutible y su larga discografía habla por sí sola. Después de un disco de la hechura de "Omega" (2021), creí que Epica, ya había llegado su tope musical y que ya no podían sorprendernos más, por eso les confieso que no le tenía mucha a fe a su décimo álbum "Aspiral", pero vaya que me equivoqué, porque al parecer Mark Jansen, todavía tiene mucho que decir como compositor de la banda, aunque al principio el disco no me enganchó al 100%, conforme lo fui escuchando minuciosamente, me fui enamorando con cada escucha y hasta la fecha no me lo he podido borrar de la mente, gracias a esas melodías bien perfumadas, sus masivas y monumentales orquestaciones que se complementan perfectamente con esos rudos riffs, que crean un mosaico de metal sinfónico radiante, dónde la magnífica interpretación de la hermosa vocalista Simone Simons, es divina y sobresale en todo momento como es costumbre en la pelirroja.
El diseño de la portada no me agrado, pues su diseño es algo abstracto y no transmite demasiado, aunque esta tenga un gran significado en cuanto a la temática del álbum que está inspirado en la escultura homónima de Stanisław Szukalski, simbolizando renovación e inspiración, con una temática general que explora conceptos como el cambio de conciencia, el impacto del ser humano en la Tierra, y el significado de la metanoia (cambio de mentalidad), Pero a mí sinceramente no me terminó de convencer, pues soy más del tipo de portadas de discos como " The Divine Conspirasy" (2007) y "The Holographic Principle" (2016).
Algo poco habitual en Epica, es iniciar un disco sin una introducción instrumental, y efectivamente en este "Aspiral", han omitido dicha introducción y se han ido directo al grano con "Cross The Divide" uno de los cortes más melódicos de Epica, que irradia belleza musical por donde se le vea, agregando lúcidos detalles sinfónicos que crecen con los maravillosos cantos de Simone Simons, que son simplemente despampanantes. El nivel demostrado por los maestros del metal sinfónico en "Arcana" es impresionante, pues aquí la sonoridad aumenta en términos gigantescos, las orquestaciones se tornan exuberantes y sombrías, la cuidadosa voz de la pelirroja, casi me hace llorar, pues es intensa, dulce, poderosa, épica y de ambiente insuperable, para luego dar paso a las infernales voces guturales y potentes riffs de Mark Jansen. Pieza increíble, interminablemente intensa y hermosa en cada una de sus notas.
Si hubo quien al igual que yo, pensaba que Epica, ya no podía sorprender más, estábamos equivocados porque en "Darkness Dies in Light - A New Age Dawns Part VII -" la banda suena mejor que nunca, convirtiendo a los incrédulos con un sonido grandilocuente, sinfónico y muy pasional. En esta sublime composición Epica, retoma el sonido clásico y también la saga de canciones con el subtítulo A New Age Dawns, el cual dio inicio en su segundo disco, "Consign To Oblivion" (2005). Un poco más gótico y sentimental suena "Obsidian Heart" la que también cuenta con sus respectivos elementos sinfónicos y una íntima interpretación vocal por parte de Simons, la cual destila arte por los cuatro costados, con un canto que se postra siempre hermoso y dulce.
A pesar de sonar un poco más moderna "Fight to Survive - The Overview Effect -" es una canción de buena pegada melódica que engancha a la primera escucha, el sonido de guitarras es refrescante, porque a pesar de que los movimientos en los riffs de Mark Jansen y Isaac Delahaye, son más estridentes de lo habitual, no buscan sonidos pop ni comerciales o amables, sino por el contrario se atreven a ir de la mano de unas orquestaciones pavorosas, para enaltecer la resplandeciente voz de Simone, que otra vez luce extraordinaria sobre todo en la entonación coral. Otra pieza que me encantó fue "Metanoia - A New Age Dawns Part VIII -" ya que aparte de ofrecer un brío orquestal masivo, también nos regala una alta intensidad de guitarras y grandilocuencia, dando a conocer un Epica bestial, con arreglos orquestales épicos, voces intensas que alcanzan notas impresionantes y un sentimiento muy profundo por parte de su hermosa vocalista.
Menos impresionante pero cumplidora es "T.I.M.E." una pieza con riffs de guitarra que cuelan duro y una orquesta que entra puntualmente para adornar los puentes instrumentales. Me atrevo a decir que aquí Simone, muestra sin tapujos una voz más diversa, con una gama más alta que está bien acompañada por las voces guturales desgarradoras. En este excelente disco de metal sinfónico, también encontraremos temas como "Apparition" donde Epica transmite gran energía equilibrada perfectamente con su dosis de sinfonía, también muestran haber llegado a su pico más alto a nivel compositivo, gracias a sus bien maquilladas melodías y a unos solos de guitarra impecables.
Para mantener el buen nivel del disco nos presentan "Eye Of The Storm" pieza que, aunque su estilo no es precisamente de lo más original que existe en el metal, está tan bien hecho por parte de Epica, tanto en producción como en emocionalidad y belleza, el contraste vocal es brutal y su carga sonora no me dejó nada adicional a desear, pero siento que será un placer verlos en vivo tan pronto como sea posible, aunque dudo mucho que vuelvan a venir otra vez a mi país (Guatemala). Si eres tan sentimental como yo el tema "Aspiral" te llevará por viaje profundo de nostalgia, donde la dulce voz de Simone Simons, te seducirá suavemente, naufragando sobre un mar de tiernos teclados y unos violines que no hacen más que entristecer el panorama musical.
Para cerrar con broche de oro llega la cinematográfica "The Grand Saga of Existence - A New Age Dawns Part IX -" la que cuenta con una atmósfera sinfónica clásica y unos coros más dramáticos, fácilmente diría que, con esta canción de excelsa producción, Epica, cierra una inmensa obra tanto metálica como sinfónica, pues esta posee el equilibrio perfecto entre luz y oscuridad, melodía y rudeza, que dejará satisfechos tanto a los nuevos fanáticos de la banda, como a los que siguen a Epica desde aquel "The Phantom Agony" (2003).
En resumen: Francamente no me esperaba un álbum tan esplendoroso como este, porque aunque somos conscientes de las grandes cualidades que posee una banda Epica, para hacer metal sinfónico, creí que ya todo estaba dicho, pero Mark Jansen, Simone Simons y los suyos, han logrado cautivarnos nuevamente, con otra obra maestra titulada "Aspiral", la cual de alguna forma regresa al sonido de antaño de la banda, con algunos tintes modernos y una sonoridad abrumadora, así que mi nota para el gran trabajo hecho por los maestros del metal sinfónico esta vez es de 9/10.
Se me ofrece para hacer reseña de la última obra de los titanes del metal sinfónico y digo titanes porque se han labrado una carrera envidiable que han sobrepasado las expectativas desde hace ya unos cuantos discos atrás.
Epica es sinónimo de grandeza, exquisitez musical y delicadeza a la hora de componer canciones tanto en su a veces complejidad musical como también en la temática que tanto le gusta al líder Mark Jansen, sobre el cosmos, temas existencialistas y superación humana, todo lo que ellos han sabido conseguir desde que se dieron a conocer con su notable y obra prima “The Phantom Agony”, y he de reconocer que soy fan y seguidor de toda su obra desde sus inicios, lo cual es un honor poder contaros qué nos traen de nuevo tras el sobresaliente “Omega”.
Estamos ante el noveno trabajo de los holandeses que por una parte su número tiene significado más que palmario, y es que el nueve representa la perfección y por otra parte su título “Aspiral” está inspirado en la escultura de Stanislaw Szukalski que simboliza la renovación e inspiración, por lo que podemos adelantar que es un trabajo que representa la renovación en el grupo que más adelante, y como indican ciertas canciones, notamos aires de cambio e inspirado tanto musical como en letras se refiere (algo que viene siendo característico de ellos). El disco fue lanzado el pasado 11 de abril y he decidido plasmar lo que para mí representa ahora ya que he querido degustar con todo detalle tal obra y ha sido producido por el conocido Joost Van Den Broek (After Forever, Ayreon...), lo que significa una continuidad en el sonido con su antigua obra, consiguiendo un sonido robusto y muy equilibrado en la instrumentación y sinfónica, siendo claramente protagonista la preciosa voz de Simone Simons. La publicación ha sido a cargo de la gran Nuclear Blast.
Y adentrándonos en materia más netamente musical, antes que nada llama la atención la portada marciana que nos presentan, que es la más extraña y diferente, sin el logo, lo cual ya hay indicios de renovación en el plano artístico y en cuanto a lo musical nos encontramos con el primer disco sin una introducción sinfónica que tanto nos tenían acostumbrados, adentrándonos con “Cross The Divide” que fue tema de presentación con una introducción misteriosa y poco común que posteriormente entra con toda la banda donde hace presencia una melodía sencilla de teclado. Es una canción inusual en su estilo, aunque guarda todos los elementos característicos del grupo, muy directa con un riff muy marcado y melodías fácilmente memorables con un estribillo altamente contagioso, componentes que hacen de esta canción un “hit” ideal para los directos. Huelga decir que la poderosa voz de Simone embauca sobremanera y plasma una vibra excelente en todo el track (algo que será tónica durante todo el album). Más familiar es “Arcana”, primer single, donde la presencia de elementos sinfónicos y los coros es más notable. El tema se mueve en un tempo al estilo vals, más calmado con protagonismo en la voz de Simone y con mucha solemnidad, que va in-crecendo hasta llegar a un sublime estribillo con mucho sentimiento, hasta que casi al final del mismo hay un cambio brusco que se vuelve algo más violento y oscuro donde son protagonistas los guturales de Mark.
Llega uno de los momentos más álgidos de todo el trabajo con la continuidad de la saga “A New Age Dawns” que se dejó en el magnífico “Design Your Universe”, y es que “Darkness Dies in Light: A New Age Dawns VII” tiene todos los elementos que han hecho grande a esta banda y siendo una perfecta continuación ya que recuerda tanto a lo hecho en las primeras partes como “Consing to Oblivion” como en las partes más progresivas de “Kingdom of Heaven”. Esta obra no puede empezar mejor que con una orquestación y coros sublimes, que se convierten en la grandilocuencia musical que nos tienen acostumbrados con las voces de Simone y la participación de los guturales de Mark, con aparición de los coros en una parte más oscura que es protagonista Mark. La parte más death hace acto de presencia con alternancia en partes más sinfónicas, donde la oscuridad se funde con la luz. Nos deleitan además con una parte instrumental de cátedra que tanto nos tenían acostumbrados y a veces con coros de protagonistas. El desenlace de la canción nos devuelve las melodías principales del tema recordándonos sobretodo a aquella “Consign to Oblivion” y siendo este uno de los temas más largos y épicos de todo el disco con un gran final.
“Obsidian Heart” es el tema más oscuro y pesado de todo el disco, aunque también hay parte para alguna luz. Es un tema de tempo lento, casi rozando el Doom con guitarras de afinación más grave y con un potente bajo, de inicio con coros etéreos. La melancolía que plasma todo el tema no hace sino resaltar el aspecto más teatral del mismo y aunque es un gran tema, quizá no sea de lo más destacado del mismo, a pesar de que con las escuchas acaba ganando enteros. Cabe destacar que la interpretación de Simone durante todo el corte resalta el significado de esta canción.
La canción que sirvió como última en la presentación de esta obra se titula “Fight To Survive” que comienza con marca de la casa, aunque es un corte un poco más directo con algún que otro cambio de tiempo y de estribillo pegadizo, sin dejar de lado las partes orquestadas que enriquecen la canción. El tema se vuelve un poco más complejo en su parte intermedia con una parte más intrincada en la instrumentación y la aparición de Mark en las voces que desemboca en una bella parte con protagonismo de Simone y un solo de guitarra más que efectivo de Isaac Delahaye. Volvemos al estribillo y melodía principal para finalizar uno de los temas que funcionarán perfectamente en los directos.
La saga “A New Age Dawns” vuelve con “Metanoia” que significa cambio de mentalidad y cómo podemos intuir, es un tema de larga duración de unos siete minutos, donde vuelve todos los elementos que harán otra épica. De aspecto algo más violento sus típicos riffs y coros grandilocuentes forman el principal de esta canción con un estribillo muy digno de ellos. Aunque quizá tenga una estructura algo más difícil de seguir, no deja de ser otra opus que completa esta gran saga, aunque algo por debajo que su antecesora de la saga.
“T.I.M.E.” que fue también tema de presentación empieza con unos coros infantiles de melodía que seguirá el grupo. Los riffs pesados y entrecortados serán la vía que marca la pauta de la canción. Aporta nuevos elementos en el estilo de Epica y que nos resultará algo diferente, con un extraño estribillo y a su vez pegadizo. Es una de las canciones que quizá esté por debajo del nivel de todo el disco, pero no por ello deja de ser un buen tema.
Una de las canciones directas que más gustarán es sin duda “Apparition” sobretodo en sus melodías pegadizas, El grupo se atreve con riffs casi industriales en una pequeña parte de la canción y de nuevo nos encontramos con un solo de guitarra sencillo pero efectivo. No deja de ser una canción simple, pero creo que funcionará muy bien en los directos con sus melodías arábigas.
De nuevo los tintes orientales hacen acto de presencia en “Eye of The Storm” y nos devuelve a los tiempos clásicos de la banda con temas más directos de la época del “Divine Conspiracy”, que puede recordar vagamente a “The Obssesive Devotion”. Tanto en el tratamiento de las melodías como en la violencia que impregna la canción es uno de los mejores temas de corta duración de todo el trabajo, sobretodo por su adictivo estribillo.
Y llegamos a la recta final del disco con el final de la saga, su novena parte (el nueve hace presencia) que cabe adelantar que es una de las más grandilocuentes del disco y quizá de toda su carrera. La sinfónica y teatralidad de la canción es típica del grupo y es que “The Grand Saga of Existence” es el cierre perfecto a la saga “A New Age Dawns”. De nuevo nos encontraremos todos los elementos con una majestuosa “intro” muy cinematográfica con la presencia del grupo y unos grandes coros que no hacen sino resaltarla. Una parte calmada es la segunda parte del tema con melodías que hipnotizan por parte de Simone. No tarda en aparecer los “growls” de Mark y nos presentan un feliz estribillo muy pegadizo. Se repiten puente y estribillo por segunda vez, donde se produce un cambio en melodías con fines esperanzadores. Es de destacar la maestría que tiene el grupo de intercalar las partes con más luces con las más oscuras siendo así su parte intermedia instrumental intrincada y con blast beats incluidos en una breve parte más Death. De nuevo el estribillo nos ilumina y desemboca en un final épico y esperanzador con una gran melodía de guitarra que acompaña Simone. Gran canción con un precioso cierre.
El broche lo pone la melancólica canción homónima, con un bello fondo de piano y el sublime protagonismo de Simone. Una bella canción con un gran tratamiento en las voces como no podía ser de otra forma y una parte intermedia con una locución que parece venir de una persona mayor. La intensificación en el piano y la sinfónica se hacen palpables con coros incluidos que van creciendo hasta llegar al cenit. Bonito cierre, aunque signifique un cambio de lo que nos tenían acostumbrados cuando cerraban con un tema largo y épico.
En definitiva “Aspiral” es cambio, pero a su vez mantiene la línea de la marca de identidad del grupo. Es un disco novedoso y que continúa con lo establecido, con tratamiento en los riffs diferentes y con estructura distinta en algunos aspectos y donde Simone de nuevo demuestra que es la mejor en su terreno, además de un grupo consolidado que no baja la guardia, posicionándose como reyes del estilo musical. Quizá no sea su mejor trabajo, pero sí que hay que reconocer que tiene momentos memorables y épicos que lo hacen un grandísimo trabajo, un peldaño por debajo de su antecesor y por ello le pongo un 8.5 de nota y quizá sea uno de los trabajos del año, al menos por lo que a mí respecta. A estas alturas el lector ya lo habrá escuchado y seguro estará de acuerdo en la mayoría de mi reflexión. ¿Han tocado techo?, el tiempo lo dirá, pero indiscutiblemente Epica es el mejor grupo de metal sinfónico de hace años y seguro lo será por muchos más.
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