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En literatura, la disciplina que me paga las facturas, hay acuñado un término, denominado ‘intertextualidad, para los paralelismos que puede haber entre una u otra obra. Personajes parecidos, tramas similares, calcos… Pero, como en cualquier casa de vecino, cuando una línea o párrafo es igual a la de otra obra o autor se habla de plagio. Mi pregunta es, ¿cómo llamaríamos a lo que sucede entre la canción “Thunderburts” de SAMSON y “The Ides of March” de IRON MAIDEN? Vayámonos a las fuentes y a su contexto: finales de la década de los 70. Reino Unido.

En estos momentos en ciudades como Londres, Sheffield, Birmingham y Newcastle experimentaban un estallido de creatividad musical sin precedentes. Era una época de transición: el punk, que había irrumpido con violencia a mediados de la década, comenzaba a mostrar signos de agotamiento; y el rock progresivo, antaño dominante, se percibía cada vez más como pomposo y distante. En este vacío, y como respuesta a ambos extremos, surgió un nuevo movimiento con raíces en el hard rock clásico, pero con la urgencia del punk: la “New Wave of British Heavy Metal” (NWOBHM).

Lejos de las grandes discográficas o de los estudios de grabación suntuosos, esta nueva ola nacía en húmedos locales de ensayo, pubs de barrio y pequeñas salas de conciertos. La NWOBHM no fue solo un estilo musical: fue una escena auténticamente “do-it-yourself”, impulsada por fanzines, grabaciones autoeditadas y una comunidad de bandas que compartían no solo influencias, sino también equipamiento, baterías, escenarios, incluso miembros. En este entorno, frenético y competitivo pero fraternal, surgieron bandas que con el tiempo se convertirían en pilares del metal británico. Entre ellas, tenemos a IRON MAIDEN, formada en 1975 por el bajista Steve Harris en East London, que comenzó a hacerse un nombre en clubes como el Ruskin Arms, construyendo su leyenda paso a paso hasta debutar oficialmente en 1980; o SAMSON, liderada por el guitarrista Paul Samson, que arrancó en 1977 con una propuesta más directa, deudora del blues rock, pero que se endurecería con la llegada de Bruce Dickinson a finales de la década. Otras bandas fundamentales también florecieron en este crisol: DEF LEPPARD en Sheffield, que traería una sensibilidad más melódica al movimiento; SAXON, con sus himnos moteros de alto octanaje; ANGEL WITCH, herederos del ocultismo setentero; y DIAMOND HEAD, cuya influencia llegaría hasta METALLICA.

Los lugares de reunión eran tan importantes como las bandas mismas. Salas como The Marquee Club, Music Machine (en Camden), o el ya citado Ruskin Arms, se convirtieron en epicentros de una escena tan intensa como efímera. Cada noche era una oportunidad para descubrir a “la próxima gran banda” o, al menos, para intercambiar riffs y cervezas. Los músicos eran jóvenes, hambrientos y resilientes; muchos no tenían dinero, pero sí actitud y ambición. En ese caldo de cultivo, no era extraño que ideas musicales saltaran de banda en banda, que un bajista de una noche acabara grabando con otro grupo al día siguiente, o que un riff se escuchara en varios ensayos hasta encontrar su forma definitiva. La NWOBHM no fue simplemente un fenómeno musical, fue una red viva de intercambios creativos, amistades, rivalidades y un espíritu colectivo que cambiaría el rostro del metal para siempre. Este y no otro es el contexto de “Thunderburst” y “The Ides of March”, dos canciones instrumentales prácticamente idénticas y publicadas con pocos meses de diferencia.

Ambas canciones comparten estructura, melodía principal y arreglos rítmicos casi idénticos. No es coincidencia. La conexión es directa: ambas surgieron del mismo entorno, y especialmente del trabajo de Clive Burr, batería que pasó por ambas bandas, y de la influencia de Steve Harris. En los créditos del tema de SAMSON, Harris figura como coautor, lo que sugiere reconocimiento de su participación, aunque en la versión de MAIDEN no se acreditan músicos externos.

“Thunderburst” apareció primero, en el disco “Head On” de SAMSON, publicado en octubre de 1980 por el sello GEM Records. En él se acreditan como compositores a Bruce Dickinson, Paul Samson, Chris Aylmer, Thunderstick (alias de Clive Burr, quien aparecía enmascarado en los conciertos y en las fotografías promocionales de la banda) y Steve Harris. Cuatro meses más tarde, en febrero de 1981, IRON MAIDEN publica “The Ides of March” como corte de apertura de su segundo álbum, “Killers”, producido por Martin Birch. En este caso, Harris es el único compositor acreditado. La historia es más compleja de lo que parece. Clive Burr fue batería de SAMSON durante sus primeros años, usando, como acabamos de apuntar, una máscara y el personaje de “Thunderstick”, antes de unirse a MAIDEN en 1979. Durante ese tiempo, ideas y riffs circulaban entre ambos grupos de manera informal. Según Mick Wall, en su biografía autorizada “Run to the Hills” (Sanctuary Publishing, 1998), Steve Harris ya había compuesto una versión preliminar de “The Ides of March” como demo en 1979, pero la canción no se grabó oficialmente hasta el álbum “Killers”. La existencia de esta versión temprana fortalece la idea de que Harris fue el principal impulsor del tema. Sin embargo, durante ese mismo período, Clive Burr ya estaba en contacto con SAMSON, y parte de ese material habría sido compartido —con o sin intención— entre ensayos, sesiones informales o simples comentarios entre músicos que convivían en la misma escena. En palabras de Wall: “En el East End de Londres, las bandas no vivían en compartimentos estancos. Era inevitable que ideas fluyeran de un lado a otro, especialmente cuando los miembros se conocían tan bien entre ellos”. Por otro lado, Bruce Dickinson también menciona el tema en un pasaje de su autobiografía “What Does This Button Do?” (HarperCollins, 2017), al describir la grabación de “Head On”: “Algunas ideas provenían de jams anteriores, cosas que Clive trajo o que surgieron en sesiones informales con gente que luego estaría en otras bandas”. Esta frase indirecta alude a cómo “Thunderburst” puede haber nacido de sesiones cruzadas entre SAMSON y MAIDEN, sin dejar claro quién originó qué.

En todo caso, la polémica gira en torno a la autoría. SAMSON acreditó a todos los involucrados, incluyendo a Harris, lo que parece una manera respetuosa de reconocer contribuciones cruzadas. En cambio, MAIDEN firmó el tema únicamente a nombre de Harris. Esto pudo deberse tanto a decisiones editoriales de EMI como al hecho de que, para Harris, el tema era una evolución de una demo previa de MAIDEN. No hubo demandas, pero sí cierta incomodidad entre los círculos NWOBHM. En entrevistas de principios de los 2000, el guitarrista Paul Samson (fallecido en 2002) aludía a este episodio con tono ambiguo, reconociendo que “en aquella época todo el mundo tocaba con todo el mundo y las ideas fluían… pero algunas cosas podrían haberse resuelto de forma más elegante” (“Kerrang!”, edición de octubre de 2000). Por su parte, Steve Harris nunca ha abordado públicamente esta coincidencia de manera directa. En diversas entrevistas ha reiterado que “The Ides of March” era “una pieza instrumental antigua que ya teníamos grabada como demo antes del primer álbum” (“Classic Rock Presents: Iron Maiden”, 2008), lo cual explicaría por qué optó por mantenerla como composición exclusiva bajo su firma.

Sea de una u otra manera, las diferencias entre ambas versiones son menores. La de SAMSON dura unos 2 minutos, es más cruda y con una producción más rockera; la de MAIDEN es más breve (~1:46), con un sonido más pulido y una función específica como introducción épica al álbum. En cuanto a instrumentación, la batería de Clive Burr en MAIDEN es más rápida y precisa, mientras que en SAMSON suena más pesada y densa. Clive Burr, por su parte, fue esencial en el sonido inicial de MAIDEN, participando en sus tres primeros discos antes de ser reemplazado por Nicko McBrain en 1982. Burr fue ampliamente admirado por su técnica y su influencia es reconocida por bateristas como Dave Lombardo (SLAYER) y Charlie Benante (ANTHRAX).

Con todo, pasadas más de cuatro décadas, “The Ides of March” y “Thunderburst” siguen sonando como testimonio de una época en la que el metal británico renacía en clubes sudorosos y sesiones de ensayo compartidas. Dos piezas casi idénticas, una historia común, y un legado dividido. En palabras de Bruce Dickinson en el documental “The Early Days” (EMI, 2004): “Todos nos conocíamos. Todos queríamos tocar más alto, más rápido y con más actitud. Algunas ideas flotaban de banda en banda. Lo importante era tocar”. Quizá por eso, lo que hoy puede parecer plagio, en 1980 era simplemente colaboración.

Jordy Stanley
24/07/2025